Trappistmunken Thomas Merton (1915-1968) är tveklöst en av modern tids mest inflytelserika andliga ledare. Hans självbiografi, The Seven Storey Mountain (Kallad till tystnad), väckte internationell uppmärksamhet när den utkom 1948, inte minst för sina litterära kvaliteter. Men det är för sin förmåga att klarsynt och insiktsfullt förmedla innebörden av en kontemplativ livshållning, som Merton haft sin stora betydelse. I sina böcker gör han det monastiska livets erfarenheter tillgängliga för den som lever utanför klostrets murar. I Främlingen och världen har vi samlat fyra essäer som Thomas Merton skrev under de sista tre åren av sitt liv. Den inleds med en text om en kontemplativ livshållning i den moderna världen och följs av "Främlingens dag", en personlig betraktelse om tillvaron i det eremitage där han levde mot slutet av sitt liv. Boken avslutas med en av Mertons mest berömda essäer: "Är världen ett problem?".