Bakgrunden till denna bok är dramatisk. Tillsammans med tre vänner företog biskop Martin Lönnebo en vandring genom stenöknen från Antoniosklostret till Paulosklostret. Vattnet tog slut, det lilla sällskapet var vilse och kunde endast med stor svårighet finna en väg tillbaka till klostret. "För mig blev denna fotvandring också en inre färd mot existensens djup", skriver Martin Lönnebo. "Särskilt nätterna i ensamhet under stjärnhimlen har betytt mycket för mig." Under en höstmånad efter denna erfarenhet bestämde sig biskopen för att varje kväll, hemkommen efter dagens arbete, nedteckna en ökenbetraktelse med utgångspunkt i de öknar Bibeln talar om. Här leds läsaren genom många av de öknar vi kan möta på vår livsvandring: trötthetsöknen, sorgeöknen, tomhetens, övergivenhetens och ångestdemonernas öknar. Men också den livgivande öknen. För öknen kan även ge människan resning och frihet. Det kan bli Guds mörkrum, där han framkallar de rätta bilderna av våra djupaste möjligheter. Liv i öknen kan med fördel brukas som en andaktsbok med daglig läsning under en månad.