Midt i sin sædvanlige hårdt tilkæmpede morgenlur i kælderen på Politigården får Carl Mørck, leder af Afdeling Q, en opringning fra en bornholmsk kollega. ”Ja, undskyld, jeg forstyrrer, men du har måske et øjeblik til at høre på mig?” Carl afviser ham, fordi han fornemmer, at han er ved at få en ny sag prakket på, og så bliver røret lige så stille lagt på i den anden ende. Få timer senere er konsekvenserne fuldstændig uforudsigelige. Hårdt presset fører Carl Mørck Afdeling Q ind i en sytten år gammel og ekstremt tragisk sag om en ung, livsglad kvinde, der forsvandt fra sin højskole og blev fundet hængende dræbt i et træ. Carl står foran en besværlig og mystisk efterforskning, alt imens en dygtig manipulator med jernvilje beskytter sig selv og sine med alle tilgængelige midler. Undervejs og i kompromisløse, alternative miljøer bliver Rose, Assad, Carl og den nytilkomne Gordon udfordret på alle tænkelige måder, og gamle sager og hemmeligheder truer med at vælte firkløveret omkuld. JUSSI