Vad händer när upplysningens idéer drivs till sin yttersta spets? När en förlegad ideologi får fotfäste i dagens värld och används för att bestämma om liv och död? Åbo, 1779. Ett hemligt sällskap samlas för att diskutera vetenskap, förnuft och människans natur. När en gräns överskrids upplöses sällskapet i skam och tystnad - men idéerna dör inte. Nutid. Finland är ett av världens tryggaste länder. Polismord är extremt ovanliga. Ändå leder överkommissarie Erik Salo en nyinrättad specialavdelning för att utreda just sådana, mycket i och med ett uppmärksammat fall några år tidigare, ett fall som dessutom kom Erik närmare än något annat. När ett nytt brutalt och till synes meningslöst mord uppdagas, börjar en kedja av händelser som blottlägger obekväma samband mellan dåtid och nutid, mellan rationalitet och fanatism, mellan ansvar och skuld. Rite de passage är en mörk och intellektuell thriller om hur idéer överlever människor - och hur tron på förnuftet kan bli lika farlig som blind tro.