Under början av medeltiden koloniserades hela kustområdet i Finland med svensk allmoge - från Viborgska viken ända till Karleby i norr. Tusentals svear emigrerade för att bosätta det nya landet. Utvandringen från Sverige upphörde först med digerdöden 1350. Hur Finland blev till är alltjämt omtvistat och mytomspunnet. Vilken är sanningen om de tre korstågen, var biskop S:t Henrik en historisk person, varför landsteg Birger jarl och hur kunde den svenska erövringen lyckas utan större blodbad? 'I skuggan av Sverige' är berättelsen om hur kusten i Österland erövrades och om vilka de svenska nybyggarna var. Texten baserar sig på intervjuer med kända historiker, arkeologer och språkvetare.