Gustaf Mannerheim, senare marskalk av Finland, begav sig 1906 till Centralasien och Kina på en militär rekognosceringsresa på uppdrag av den ryska generalstaben. För att dölja det egentliga uppdraget kamouflerades resan som en forskningsexpedition och den resulterade också i ett riktetnografiskt material i form av anteckningar, fotografier och föremål från de folk och kulturer han mötte under den drygt två år långa resan. Han tog över 1 000 fotografier och förde en noggrann dagbok över sina iakttagelser. Till en början reste han tillsammans med den franska forskningsresanden Paul Pelliot men han valde sedan en egen rutt med eget följe. Av dagboken framgår vedermödor och umbäranden under den långa och fysiskt påfrestande färden till häst genom Asien till Peking. Gustaf Mannerheims berömda resedagbok utges här i oförkortad form och utan de felaktigheter som finns i tidigare utgåvor. Utöver själva dagboken ingår i denna utgåva också Mannerheims privata, tidigare opublicerade