Tunnemme historiasta parhaiten aatelissuvut ja kuninkaat. Mutta millaista oli tavallisten suomalaisten elämä? Suomen rahvaan historia tarkentaa katseensa tavalliseen kansaan seuraamalla kolmen suvun vaiheita 1400-luvulta Suomen sotaan eli 1800-luvun alkuun saakka. Yksi suvuista eli Länsi-Suomessa jokivarsikulttuurin piirissä, toinen Itä-Suomessa Saimaan järviseudulla ja kolmas Pohjanlahden rannalla Kokkolassa. Nämä kolme sukua näyttävät menneen ajan rahvaan koko kirjavuudessaan. Kansa koki kouriintuntuvasti maan monet murrokset, kuten nuijasodan, kirkon ankaran puhdasoppisuuden, 1700-luvun isonvihan ja sen jälkeisen vaurastumisen sekä näki valtakunnan vaihtuvia hallitsijoita. Suvut viljelivät maata, nauttivat ikkunoiden ja paloviinan kaltaisista uutuuksista ja omaksuivat aatelisilta muotivaatteita ja tansseja. He pohtivat enimmäkseen maanläheisiä kysymyksiä, kuten sitä, kenen kanssa he avioituisivat, miten selviäisivät esivallan veroista ja sotaväenotoista ja mihin käyttäisivät nousukauden tuottaman ylijäämän.