Den italienske historikern och filologen Luciano Canfora följer begreppet demokrati från antikens Grekland under tre korta århundraden, då det hade en annan innebörd än idag. Två årtusenden senare togs begreppet upp av den stora franska revolutionen, som introducerade den antika idén för en ny tid och med en nytt innehåll. Demokratins utveckling i Europa sedan dess har varit en mödosam resa med ständiga bakslag och försök att hålla tillbaka och ibland brutalt nedkämpa demokratin. Sedan den franska revolutionen 1789 övergått i ett nytt kejsardöme återkom mäktiga rörelser för demokrati 1830, 1848 och i Pariskommunen 1871. Första världskriget mynnade ut i den ryska revolutionen och det tyska kejsardömets störtande, demokratiska öppningar som stängdes av nazimens maktövertagande och andra världskrigets massmord. Efterkrigstiden erbjöd nytt hopp om demokrati, som dock kommit på skam. Demokratin har blivit mer begränsad och oligarkisk, som den faktiskt var även i det gamla Grekland för 2500 år sedan. Breda samhällslager berövas politiskt inflytande och verklig jämlikhet. Den allmänna rösträtten urholkas med enmansvalkretsar och småpartispärrar. Demokratin i Europa har skjutits upp till andra epoker, skriver han, och kommer att omskapas av andra människor. Kanske inte längre av européer. Röster om boken: "Canforas bok erbjuder djupa insikter om ideologisk användning av demokratibegreppet". European Review of Labour and Research "Påminner om en av Pier Paolo Pasolinis fribrytarskrifter." Claus Philipp, Der Standard, Wien "Luciano Canfora tar upp den grundläggande frågan om förhållandet mellan frihet och demokrati. Denna bok fångar den "störande? och hemska" aspekten av frihet." Giulio Giorello, Corriere della Sera "Få forskare i Italien har förmågan att förena lärdom och kraft. Luciano Canfora är en av dem, med en kontroversiell ådra som alltid gör hans skrivande välsmakande och stimulerande, Med Den europieska demokratins historia blir vi inte besvikna: här är författaren som bäst." Angelo d'Orsi, Tuttolibri