Sundsvall, 1895. Den unga Elin dras motvilligt in i stadens växande prostitution och tvingas lära sig att navigera mellan samhällets dubbelmoral, faror och frestelser. En sommarkväll möter hon Karl Johan på Hotell Knaust – en yngling med framtiden för sig. De kommer från olika världar och lever under helt skilda villkor, men attraktionen är omedelbar. Är det kärlek – eller bara en naiv dröm? I Kärlek & Skörlevnad rör sig verkliga historiska gestalter sida vid sida med romanens karaktärer, i ett Sundsvall som står i full industriell blom. Här möts stenstadens dekadens och Stenhammarens slum. Bordeller, lönnkrogar och märkliga myndigheter. Gynekologiska tvångsbesiktningar och drömmar om facklig organisering. Det är en berättelse om längtan, klass och människors livsvillkor i en stad som vid sekelskiftet var en av Sveriges mest internationella.