Mjölk och kol är historien om Simon och hans familj i Ruhrområdet på 60-talet. Hela staden lever av gruvan och ekonomin går på högvarv. Pappan sliter ont i gruvan, men trots det vill aldrig pengarna räcka till. Mamman älskar att roa sig och dansa twist och brorsan spelar boll. Simon vet inte vad han vill och känner sig vilsen i de vuxnas värld, men han gillar Beatles, köper sin först grammofon och upptäcker kärleken. En dag får familjen besök av pappans italienska jobbarkompis som gärna lagar mat och likt Simon längtar efter att få leva sitt liv. Efter den dagen är sig inget längre likt. Mjölk och kol är lika storslagen som lågmäld. Det är tysk litteratur av högsta kvalitet för finsmakare. Ralf Rothmann växte upp i Ruhrområdet i Tyskland. Efter utbildning till murare flyttade han i mitten av 70-talet till Berlin. Där jobbade han bland annat på sjukhus, tryckeri och med att köra taxi. Han debuterade 1984 med diktsamlingen Kratzer och har även skrivit dramatik och noveller, men idag är han framför allt känd som romanförfattare. Ralf Rothmann har översatts till bland annat engelska och polska. Hans roman Mjölk och kol som kom ut 2000 i Tyskland har översatts till franska, blivit opera och även tv-serie. Rothmann är en epiker av klassiskt snitt och kan sägas vara en arbetarförfattare och autodidakt. Han räknas idag som en av Tysklands största stilister. "En av Tysklands viktigaste samtida författare.", FAZ Frankfurter Allgemeine Zeitung