Gnosticismens historia skildrar ett av västerlandets mest mångfacetterade och missförstådda idékomplex. I stället för en entydig gnosticism - något som aldrig funnits - ges en bild av de uttryck, konflikter och kreativa impulser som genom årtusenden format fenomenet. Kampen om vad som är den rätta tron och sökandet efter dold kunskap står i centrum. Paul Linjamaa tar avstamp i antiken - kristendomens formativa århundraden - när gränserna mellan filosofi, vetenskap och religion var mer flytande. Här föds de idéer som senare anklagas för att vara heretiska - irrläror - men som samtidigt ger upphov till nya sätt att förstå världen. Under medeltidens och renässansens brokiga historia figurerar gnosticismen både som misstänkliggjord idétradition och som lockande litterärt och mystiskt tema. På vägen möter vi tänkare, konstnärer och visionärer som medvetet rörde sig utanför det tillåtna - pionjärer som bidrog till att forma den europeiska kulturen. Från upplysningen fram till gnosticismens pånyttfödelse i modern tid beskrivs den som idé, som levd religion och som hemlig identitet. Genom att kartlägga gnosticismens historia ger Linjamaa nya perspektiv på den ständigt pågående kampen om renlärighet, identitet och mening.