Året är 1899. Gustaf läser juridik i Uppsala och som den ende sonen i familjen förväntas han ta över faderns framgångsrika advokatbyrå. I hemlighet drömmer Gustaf dock om något helt annat – en framtid vid teatern. I en lägenhet på det fattiga Södermalm bor den unga och vackra skådespelerskan Frida. Hennes far tycker inte om teater och ser hellre att hon tar arbete i en av huvudstadens väldiga fabriker, men Frida är envis. Hon är fast besluten om att visa sin far att hon visst kan försörja sig på sitt skådespeleri. Av en händelse blir både Gustaf och Frida erbjudna plats i ett excentriskt teatersällskap i Trosa. Det blir början på en händelserik sommar som, på olika sätt, förändrar deras liv för evigt. Att göra sin plikt är en fartfylld roman som utspelar sig i sekelskiftets Sverige och som ställer frågan; vad är egentligen rätt – att följa sitt hjärta eller göra sin plikt gentemot familjen?