År 1942: Europa står i lågor; blodsutgjutelse och förspillda människoliv tillhör vardagen i många länder. I Payerne, en by som utmärks av »griskött i alla dess former, fläsk, skinka, grisfötter, fläsklägg, ett rikt utbud av korvar, leverkorv och korv med kålfyllning, sylta, patéer av olika slag« och vars invånare kallas för »de röda grisarna« skapar arbetslöshet både förbittring och hat mot judar. En lokal »gauleiter«, påhejad av en nazistisk pastor, planerar ett judiskt blodsoffer. Till detta väljs boskapshandlaren Arthur Bloch. Jacques Chessex roman bygger på verkliga händelser och skildrar hur en samling övertygade antisemiter planerar och genomför ett mord som ska vara exempel och väckarklocka för den schweiziska nationen.