Det är bara en sägen. Det är vad major Cronstedt vid Älunda gård säger när saken kommer på tal. Men att hans dott er Claudia Cronstedt tar sina nattliga turer har han ingen aning om. Han vet heller inte att hon vid ett av dessa tillfällen har sett den svarta ryttaren. När Henry Widman kommer till Älunda gård i maj 1946 för att göra ett reklamjobb om major Cronstedts hästverksamhet börjar han så småningom förstå att sägnen har satt djupa spår i bygdens folk, även om vissa anser att det just är en sägen. Efter att ha blivit bjuden på middag hos familjen Cronstedt hamnar han i en märklig mordhistoria där flera av människorna i hans omgivning plötsligt börjar prata om den svarta ryttaren. Kriminalkommissarie Kroon dyker upp på brottsplatsen och kretsen av misstänkta vidgas. Flera av dem har på ett eller annat sätt koppling till de fyrfota djuren.   Den svarta ryttaren är den åttonde boken i serien Mälarmord. Efterdyningarna av andra världskriget sköljer över den lilla socknen Husby-Rekarne där misstankar, avund, illvilja och ondska går hand i hand med det dagliga livet på landsbygden. Konflikten mellan överklass och underklass har en framträdande roll i berättelsen. Tillsammans med misstankar om människors ursprung och härkomst bildar detta en väv av intriger som träder fram i ett frejdigt berättar- och bildspråk.