E.T.A. Hoffmann (1776-1822) är en av den tyska romantikens främsta mångsysslare. Han var bl.a. verksam som musiker, kompositör, bildkonstnär och jurist. Som författare var han berömd redan under sin livstid. Att han med största sannolikhet också influerade Edgar Allan Poe (1809-1849) var något den amerikanske författaren dock aldrig erkände. Hoffmann är en klassisk skräckmästare som även lade grunden för fantasygenren, men han är också en av deckarens urfäder. I Hoffmanns tankeväckande, gåtfulla och gärna på historiska fakta baserade berättelser är hotet från det okända aldrig långt borta, oavsett om det handlar om en galen seriemördare, ett giftmord som planeras eller ett spöklikt hus som ruvar på otäcka gåtor. Gränsen mellan vansinne och verklighet är ibland synnerligen hårfin.Hoffmann är flitigt översatt till svenska i både akademiska och populära utgåvor. Men att som nu samla fyra av hans berättelser och kalla dem proto-krim är ett nytt grepp. I Alephs deckarbibliotek försvarar Hoffmann sin plats med den äran: Här finns prov på den seriemördande galningen, den kvinnliga privatspanaren, upp-i-rök-försvinnandet, den ockulta deckaren och slutligen en alldeles egen version av det som modernt brukar kallas för länstolsdetektiv. Denne stolsbundne, döende iakttagare är författarens alter ego, som utan att lämna sitt rum ändå lyckas dra slutsatser och leda i bevisning vad folk gör och vilka de är, där han observerar dem på ett torg från sitt hörnfönster.INNEHÅLLInledning av Rickard BerghornFröken de ScuderiDatura fastuosaDet öde husetMin kusins hörnfönsterNoter