Bara fjorton år gammal är Lovise Karstensdotter "tjänstepige" i en bondgård på Ytteröy i Trondheimsfjorden. Hennes mor är död och fadern och bröderna befinner sig på faderns skepp någonstans ute på havet. Några år senare beger sig Lovise tillsammans med sin goda vän Marit ut på en vandring från Tröndelag, över fjället och in i Jämtland på den svenska sidan. Ytterligare några år går och när skildringen börjar, är det år 1875 och Lovisa (som hon kallar sig i Sverige) har just lämnat sin plats som piga på en bondgård på Ammerön. Hon är på väg till Helga på Näset. Helga är mor till Anders Gustav, Lovisas stora kärlek. Hos Helga ska Lovisa få bo, nu när Lovisa snart ska föda sitt och Anders Gustavs barn. Det är säkert mycket som snurrar i Lovisas huvud, där hon går. Än är hon i tankarna hemma i Trondheim och den tid då modern levde, än går tankarna till fadern och bröderna. Ska hon någonsin få se dem igen? Sedan är det Anders Gustav, den slarvern. Kommer han att kunna ta ansvar för det barn som ska komma? Och Helga, hans mor, är hon så svår, som ryktet säger? I berättelsen får vi följa vardag och helg hos Lovisa och Anders Gustav och deras vänner och anhöriga under de närmast följande åren och en bit in på 1880-talet. Det var en tid av stora förändringar för människorna i den jämtländska skogsbygden, bland annat skogsbolagens övertagande av bondeskogen, skogs- och flottningsarbetet, järnvägsbyggandet och folkrörelserna samt emigrationen till Nordamerika.