Arabiens förislamiska kultur uppmärksammas sällan utanför forskarvärldens akademiska ramar. Huvudsyftet med denna bok är att väcka intresse för en viktig period i världslitteraturens historia hos läsare utan förkunskaper i arabisk litteratur eller det arabiska språket. Denna periods kultur präglar än vår tids arabiska samhällen. Att förstå den kan leda till en bättre värdering av de moderna arabiska samhällenas pågående omvälvning, deras stora potential och det som hindrar dem i deras utveckling. Det språk skalderna använde på 500-talet är källan som kom att vattna all arabisk litteratur, konst och filosofi genom tiderna. Själva den heliga Koranen använder det. En av de äldsta bevarade förebilderna för denna poetiska tradition utgörs av Tarafas ode, som här återges för första gången på svenska, tolkad och kommenterad av Hesham Bahari. Boken avslutas med ett lexikon över de arkaiska ord som används i dikten.