Gustaf L. J. Hamilton berättar hur "Den Röda Marinen" har åsamkat det svenska Östersjöförsvaret kännbara förluster i sin strävan att upprätta ett brohuvud i Norrköping. Det inre av Bråviken blir då målet för J 21, Jagaren Södermanland, som plötsligt tas ur sin malpåse och pårustas vid Nya Varvet i Göteborg för att omgående assistera sjömännen i Östersjöflottan. Hamilton skildrar den 500 sjömil långa uppseglingen runt vår sydkust till Pampusrännan, längst in i Bråviken, med att närgånget och insiktsfullt återge individerna och livet ombord, präglat av oro och rädsla inför det okända, men även och inte minst, av gott sjömanskap. Stridskänningar i form av ett eldintermezzo i höjd med Kullens fyr, och en intensiv eldstrid i Gotska sjön, där manskap och materiel sätts på ytterst hårda prov, är några av trådarna, spunna i denna berättelse om ett Östersjökrig hösten 1973, i spåren av ett uppror i Lettland och situationen i Mellersta Östern. Romanens insegling och det högst dramatiska slutet i Pampusrännan blir helt oförutsett och framför allt - mycket kännbart för den från öster kommande angriparen! En inbäddad kvinnlig stjärnreporter från SVT, utsänd på uppdrag av Regeringskansliet, lyfter stämningen och bidrar till att hålla stridsmoralen på högsta nivå - ända in i Pampusrännan!