En märklig doft av bränt vatten är det enda spåret när den 32-årige arkitekten Leo Strand akut läggs in med snabbt sviktande hjärnfunktion efter en resa till Thailand. För neurologen Elias Weine och hans team av specialister förvandlas fallet snabbt till en mardröm. Trots deras desperata insatser och vilda diagnostiska sökanden glider Leo allt längre bort i kramper och förvirring. Något okänt och dödligt döljer sig i hans inre, och klockan tickar skoningslöst. Mitt i det medicinska kaoset slår katastrofen till igen. Elias kollega Martin kollapsar plötsligt med våldsam feber och nackstelhet. Är det en ren slump, eller finns det ett fruktansvärt samband mellan fallen? Tillsammans med den cyniske stjärndiagnostikern Henrik Holm och ex-frun Sara måste Elias nu pressa sina förmågor till det yttersta. Samtidigt hotar hans egna inre demoner och ett växande alkoholsug att krossa honom. Ska de hinna lösa den dödliga gåtan innan Martin går samma mörka öde till mötes?