Arkeologen Lucie Fitzgerald står inför två omvälvande insikter: hennes mamma Polly är döende – och hon har undanhållit något om sitt liv. I sjuttiotalets Beirut, på gränsen till inbördeskrig, ligger Polly för döden. Det enda hon vill är att dottern Lucie ska hinna hem i tid. Polly har nämligen en sista hemlighet att avslöja innan det är för sent. Hon vill berätta om sin barndomsvän Juno och det spännande liv de båda levde i det färgsprakande och flärdfulla Kairo på trettiotalet. Så Lucie, arkeolog boende i London, reser skyndsamt hem till Beirut för att vara med sin mor. Under deras sista dagar tillsammans uppdagas sanningen om hennes familj, om Junos viktiga arbete och om deras gemensamma jakt på den största outforskade graven av alla – Nefertitis. Den gyllene timmen är en historisk roman som tar läsaren med på en resa genom utgrävningar i öknen, skatter och jakten på Nefertitis grav. Från 1930-talets dekadenta kabaréer i krigets Kairo till det bohemiska livet i 1970-talets Beirut, är detta en berättelse som kombinerar äventyr, vänskap och oförglömliga kvinnors öden.