Handlingen utspelar sig i slutet av 1600-talet och i boken får läsaren följa Malin som förs bort och hålls fången i en verksamhet som utnyttjar kvinnor. Samtidigt lär vi känna andra karaktärer som Åsa, Erika, Arvid, Emil och Anton i deras vardagsliv, arbete och relationer, där vissa av dem gradvis kopplas till händelserna kring Malin. Handlingen rör sig mellan slott, krog, kaj och källare och skildrar olika samhällsskikt i en tid präglad av hårda villkor och samhällsordning. Boken kombinerar socialrealism med historiska fakta där teman som utsatthet, makt, klasskillnader och kvinnors sårbara position genomsyrar handlingen. Boken innehåller rika karaktärsporträtt och målande miljöbeskrivningar. Språket är levande och genom olika perspektiv påminner boken om vikten av civilkurage och att våga ifrågasätta det som tas för givet. Kampen för människovärde, jämlikhet och skydd för de mest sårbara är lika relevant nu som då.