Vem är den gåtfulle tysken......som åker runt i Sverige våren och sommaren 1804? Han beskriver kärleksfullt Sveriges natur, ljus och folk - särskilt kvinnor. Samtida svenskar säger förtjust att han upptäckt ett nytt storslaget Sverige åt dem. Men han förvandlas till en hätsk propagandist som gällt predikar hat och hetsar mot judar och fransmän. Han kom att ses som en av Tysklands största propagandamakare - som lärt sig sin aggressiva stil av svenskar. Ernst Moritz Arndt (1769-1860), född i dåvarande Svenska Pommern, var en gång den mest omtyckte tysken samtidigt som han ofta ses som en tidig föregångare till nazism och "ekofascism". Järnår skildrar hans resa, hans förvandling och stämningarna i ett Sverige som tyngs av censur och åsiktsförtryck. Boken följer även den fanatiske censorn Bergman som övervakar Arndt på resan och på kuppen lär sig älska Sverige. Arndt har idag blivit kultklassad av nynazister och har tidigare hyllats både av Hitlers nazister och av DDR:s kommunister, ett omdebatterat människoöde under en omvälvande tidsepok. Än idag strider man i Tyskland om hans eftermäle.