När en äldre kvinna hittas avliden i sin lägenhet kallas poliserna Erika Olovsson och Jan Karlsson till platsen. Kvinnan verkar ha legat död i tre månader – utan att någon saknat henne. Vad har egentligen hänt? Och hur kunde det bli så? Erika slits mellan familjen som längtar efter henne och arbetet som slukar allt mer av hennes tid. Dessutom närmar sig julen med alla krav och måsten – och Erikas mamma meddelar att hon vill komma på besök. Att utreda ett dödsfall som känns mer tragiskt än polisiärt är det sista hon behöver just nu. Jan håller på att ätas upp av skuld efter sin hustrus död och allt känns meningslöst. Men något med den döda kvinnans ensamhet tänder en gnista i Jan och han bestämmer sig för att ge henne upprättelse. Att skipa rättvisa verkar dock vara svårare än han trott - i stället ställs Jan inför sitt livs största dilemma. Innan det brister är en spänningsroman om vänskap, skuld och vad som händer när sorg och hat får orimliga proportioner.