1936. En solig sommardag lämnar Magda mödrahemmet Solbacken, efter att ha adopterat bort sitt tredje barn och tvångssteriliserats. Hon flyttar in hos kusinen Inga-Maja och hennes dotter Anita där tillvaron präglas av fattigdom och våld. Magda är trött på män som super och förstör och drömmer om ett eget torp utanför stan. När en ödesdiger händelse skakar om tillvaron öppnar sig nya möjligheter. Kanske måste inte det förflutna styra hennes framtid? 1969. Anita är aktiv i vänsterrörelsen och tror på kampen för de utsatta. På sommarkollot Solbacken möter hon barn som har det svårt. Ett av dem är Lotta vars uppväxt får Anita att minnas sin egen barndom. Men hur ska hon kunna nå fram till ett barn som redan slutat lita på vuxenvärlden? Oväntade familjeband är en varm och gripande berättelse om kvinnors villkor, förluster och möjligheten att skapa ett nytt liv - trots allt.