Det är hösten 1793 i Stockholm. Det är en tid när facklor fladdrar, hästhovar klapprar mot gatstenarna och folk tömmer pottan rakt ut från fönstret. Vissa människor lever det goda livet, men många andra är sjuka och går hungriga. Ett lik hittas i sjön Fatburen på Södermalm. Polispalten Mickel Cardell och juristen Cecil Winge får i uppdrag att lösa det grymma mordet. Cardell lever på krogen och super för att glömma händelser från kriget. Winge har lungsot och hostar blod. Han har inte mycket tid kvar att leva. Det udda detektivparet vill få svar på vem mannen i sjön var och vem som har mördat honom. Svaren finns bland fattiga och rika människor som utnyttjar varandra för att överleva i en ovänlig stad. Mördarens plan är mycket större än vad Mickel och Cecil kan ana. Detta är en bearbetad lättläst version av Niklas Natt och Dags hyllade spänningsroman.