Året 2014: Vid en middag hedrar den berömde poeten Francis Blundy sin frus födelsedag genom att läsa en dikt som han tillägnar henne. Ingen av vännerna runt bordet anar att dikten ska komma att bli ett litterärt mysterium som ska diskuteras i generationer framöver.Året 2119: Stora delar av världen har drabbats av stigande havsnivåer efter en katastrofal kärnkraftsolycka. De som överlever hemsöks av minnet av den rika värld som nu gått förlorad. I det som en gång var England gräver litteraturforskaren Thomas Metcalfe i arkiven från denna avlägsna tid och fascineras av den frihet och de möjligheter som då rådde. Plötsligt får han upp en ledtråd till vad som hände den mytomspunna dikten skriven av Francis Blundy hundra år tidigare. Kan diktens upptäckt avslöja en berättelse som innefattar både en omvälvande kärlek och ett brutalt mord?Ian McEwan har skrivit ännu en mästerlig roman som utforskar mänsklighetens mest grundläggande frågor om kunskap och kärlek, i vilken läsaren tvingas ifrågasätta sitt eget förhållande till tiden och minnet."En av världens bästa nu levande författare." Sunday Times