Sommaren 1985 var Live-Aid-sommaren. Sommaren 1986 är Tjernobyl-sommaren. På Särsö förbereds midsommarfirandet, men ingen har glömt vad som hände föregående år. Helenas död. Sjöjungfrun som tonårsgänget hämtade hem till ön och gömde i Krutgubbens sjöbod. Denna sommar följer vi elvaåringarna Lovisa och Melinda och deras nära vänskap i ett mystiskt barndomsland. De har sina rutiner och ritualer och sin hemliga koja. Nytt för i år är att Melinda har fått en optimistjolle. Havet lockar, och särskilt den förbjudna ön Svärtan där sjöjungfrun hittades. De måste dit! Men allt har blivit allvarligare. Hur mycket får man leka när man är elva? Melindas föräldrar tvingar henne att plugga under sommaren, så att hon kan hoppa över en klass till hösten. Hon och Lovisa ska skiljas åt, det värsta tänkbara. Finns lösningen att finna på Svärtan? Eller i det äldre gängets seanser i sjöboden? Vad gör nedfallet från Tjernobyl med det havsfolk som kanske finns under ytan? Lovisa och Melinda tvingas korsa farliga gränser för att finna svaren och lösningarna. De har att hantera det äldre "Töntgänget", Galna Gunnel, samt Krutgubben och hans folkilskna hund Burken. Deras vänskap och mod sätts på prov när kärleken och döden blir realiteter i deras liv. Sommaren 1986 är en varm skildring av två uppfinningsrika, kloka och modiga flickor som ser att något fruktansvärt håller på att hända och vill göra allt för att stoppa det.