Fritz von Dardel (18171901) växte upp i Schweiz med svensk mor och schweizisk far, men slog sig som tonåring för gott ner i Sverige. Här gjorde han en makalös karriär. Han tecknade inte bara sitt eget liv utan huvuddelen av 1800-talet fick i honom en skarpögd skildrare. Ständigt bar han med sig ritstift och papper som han gjorde bruk av i alla sammanhang. Dardel skapade sig ett rikt liv ur många aspekter. Han var begåvad och socialt kompetent, konstnär, resenär, under långa perioder officer och ämbetsman. Han gjorde ett gott äktenskapligt parti och blev far till många barn. Dardel var allestädes närvarande och blev en nyckelperson i tidens kulturliv, bland annat som preses i Konstakademin, men ändå är han idag förvånansvärt okänd. Spåren efter honom är dock många i form av tiotusentals efterlämnade teckningar och akvareller, brev, dagböcker, egna böcker och reportage. I denna livfulla och brett anlagda biografi stiger en ständigt verksam huvudperson läsaren till mötes sympatisk,