En iskall stjärngnistrande vinterkväll hejdas 12-åriga Malin av en främmande man som hastigt trycker ett tjockt brev i hennes händer. Hon måste lova att överlämna brevet till det RUT-barn som kommer att flytta in i närheten om exakt hundra dagar . Då Orestes några månader senare flyttar in i det stillsamma villakvarteret med sin mamma och lillasyster, förstår Malin att det är dags att överräcka brevet trots att hon inte har någon som helst aning om vad ett RUT-barn är och inte heller vet någonting om den tillknäppta, strikt klädda pojke som just flyttat in i grannhuset och snart ska börja i hennes klass. Men ingenting blir som Malin förväntat sig! Orestes vill till en början varken veta av henne eller brevet. Till sist tar han ändå emot det och försöker läsa det kryptiska och till stora delar kodade brevet, författat av en ung ingenjör år 1857. Snart dras både Orestes och Malin hastigt och oundvikligen in i en kedja av gåtfulla händelser med kopplingar till Lerums förflutna. Kod: Orestes av debuterande Maria Engstrand är en fullmatad bladvändare för bokslukaråldern!