Vad gör man när ens bästa väninna sedan 60 stormiga år tillbaka plötsligt valt att försvinna? Lilas och Lenùs livslånga vänskap börjar när de sex år gamla tar varandra i handen för att få mod att konfrontera den fruktade svartabörshandlaren Don Achille och kräva tillbaka sina dockor. Det är femtiotal och bistra efterkrigstider i en eländig förort till Neapel. Flickornas uppväxt präglas av fattigdom, våld i familjen och utanför och stenhårda könsroller. Skomakarens dotter Lila är den självklara ledaren av de två, utmanande, tuff och briljant, medan vaktmästardottern Lenù är blyg och noggrann. De både stöttar varandra med självuppoffrande kärlek och tävlar med vass rivalitet om att vara bättre än den andra. En suggestiv tolkning av första boken i Elena Ferrantes världsberömda Neapelkvartett om två kvinnors komplexa och ibland konfliktfyllda vänskap. Denna första del i serien följer Lila och Lenù från deras möte som sexåringar genom skolåren och upp i tonåren.