Horatius växte upp i Venusia, en liten stad i Apulien, som son till en relativt rik före detta slav. Fadern insåg tidigt sonens begåvning och spenderade mycket pengar på Horatius utbildning. Tog honom först till Rom för en grundläggande utbildning, och sedan till Aten för att låta Horatius studera grekiska och filosofi. I Aten lärde Horatius känna den blivande Caesarmördaren Brutus. Efter mordet på Caesar flydde Brutus från Rom. Horatius följde med honom och gjorde en kort och misslyckad karriär som militär på Brutus sida i slaget vid Filippi. Caesars adoptivson Octavianus vann slaget. Efteråt ingick Horatius i en allmän amnesti och kunde återvända till Rom. Där kom han under en period att försörja sig som sekreterare. Snart uppmärksammades hans författarskap av Vergilius och Varius, vilka introducerade honom för Maecenas. Horatius kom att en stor roll i den inre litterära cirkel som Maecenas samlade kring sig i sitt palats. För eftervärlden har Horatius blivit mest känd för sina