Sommaren 1940 anländer 19-åriga Vivian Morris till New York. Hennes talanger med nål och tråd ansågs otillräckliga av internatskolan, men som sömmerska på Teater Lily, Vivians okonventionella faster Pegs charmiga men ökända teater på Manhattan, duger de alldeles utmärkt. Vivian hyllas av alla showgirls för att hon kan omvandla tygtrasor till kreationer värdiga gudinnor. I det som under kriget blir en märklig kvinnostad försöker Vivian vara fri och göra det hon vill. Och när den legendariska skådespelerskan Edna Watson kommer för att spela i Teater Lilys mest ambitiösa föreställning någonsin, hänförs Vivian av magin som uppstår i denna gnistrande stjärnas kölvatten. Men läxor måste läras, och bittra misstag måste göras. Vivian inser att hon behöver lära sig att leva flera liv för att få det hon vill ha. Kvinnornas stad är en berättelse om kvinnor som har levt som de verkligen är, i otakt med ett århundrade som inte riktigt kunde hålla jämna steg med dem. "vildsint underhållande" Amelia