Det är inte första gången Jill ”Doll” Blaine kraschlandar på jorden utanför ett hus där någon ligger för döden. Närmare bestämt är det här den 343:e gången hon utför sin heliga plikt att ledsaga de döende vidare till livet efter detta. Hon inser dock snart att hennes skyddsling denna gång är en man som inte liknar någon annan. Oljemagnaten K. J. Boone vill nämligen inte bli tröstad. Han ångrar inget. Han levde ett storslaget och djärvt liv och har gjort världen till en bättre plats. Medan slutet närmar sig flockas en rad besökare vid Boones dödsbädd – såväl levande som hädangångna, och Jill blir alltmer frustrerad. Samtidigt som ett slocknande liv ska granskas och summeras gör sig minnen från ett annat, förlorat liv påminda på nytt – hennes eget. ”Vaka” är George Saunders första roman sedan den uppmärksammade ”Lincoln i bardo”, som tilldelades Bookerpriset 2017.