I det arktiska landskapet i Alaska bor hövdingasonen Kanuk. Han blev faderslös när han bara var en pojke, och resan han måste göra innan han kan överta sin fars roll i byn Lathuluk är lång. De vita männen har slagit upp läger i söder, och när sunnanvinden blåser över isarna kan man känna den stickande doften av rök komma från deras läger. För att stammen ska överleva tvingas Kanuk resa iväg för att lära sig den vita mannens språk och seder. I hans frånvaro utmanas hans makt i stammen, samtidigt som de vita männen inte är så välvilliga som Kanuk velat tro. Ska Kanuk kunna rädda sig själv, och sin älskade hemby från undergång och svält innan det är för sent? -