"L'edera" è insieme la storia della decadenza di una famiglia sarda e la descrizione del sacrificio totale di una donna. La famiglia è quella dei Decherchi cui le banche e gli usurai di Nuoro hanno divorato le terre e le greggi. Mentre il vecchio avaro, ziu Zua, giace a letto paralizzato con le cartelle di rendita nascoste sotto il guanciale, il debole Paulu, il giovane figlio vedovo, va disperatamente in cerca di soldi. Annesa, serva e ance "figlia d'anima" della famiglia, legata a Paulu da un amore tragico, carica sulle proprie spalle il dramma di tutta la famiglia. Finalmente, rinunciando a una vita propria, si avvinghia come l'edera, al tronco oramai secco dei Decherchi.