Traktat 'Chto takoe iskusstvo? ' stal itogom mnogoletnikh razmyshlenij L. N. Tolstogo po voprosam estetiki. Vsemirno izvestnyj pisatel postavil pered soboj slozhnuju zadachu - opredelit kriterii podlinnogo iskusstva, osvobodivshis ot vlijanija kulturnoj traditsii, religioznykh, sotsialnykh i prochikh stereotipov. V rezultate peresmotru podvergajutsja ne tolko proizvedenija iskusstva nedavnego vremeni, no i proshlogo - kazalos by, obschepriznannye shedevry. Po mneniju Tolstogo, nasledie Rafaelja, Shekspira, Pushkina, Betkhovena trebuet takogo zhe strogogo kriticheskogo osmyslenija, kak i khudozhestvennye iskanija sovremennosti (impressionistov, poetov-dekadentov, muzykantov-novatorov). Pojavlenie traktata v pechati vyzvalo burnuju obschestvennuju reaktsiju. Tolstoj zatragival glubinnye problemy tvorchestva, aktualnye po sej den, imenno poetomu razmyshlenija pisatelja o sudbakh iskusstva byli ne tolko vyzovom khudozhestvennoj obschestvennosti, no i popytkoj samoopredelenija v