Paris, 1885. På sjukhuset Salpêtrière håller doktor Charcot föreställningar för en fascinerad publik där han sätter de kvinnliga patienterna i trans. Kvinnorna anses galna, sjuka eller bara besvärliga och har lagts in på Salpêtrière av fäder, bröder och makar. Varje år anordnas en bal på sjukhuset; en fest där den parisiska societeten nyfiket kan beskåda de inlagda – och ett sällsynt ögonblick av hopp för kvinnorna. Geneviève är sjuksköterska och har hängivit sig till vetenskapen efter sin systers död. Men allting förändras när hon möter den unga Eugénie som hamnat på Salpêtrière mot sin vilja. Under balen flätas deras öden samman för alltid.